История Международного Красного креста началась 24 июня 1859 года в Сольферино, селении в северной Италии, где французские и итальянские войска сражались с оккупировавшими тогда страну австрийцами.
В этой ожесточенной битве за несколько часов пало 40000 жертв – убитых и раненых. Санитарные службы воюющих сторон были явно бессильны помочь в сложившейся ситуации.